REVISTA "INGENIERÍA QUÍMICA Y DESARROLLO"
INTRODUCCIÓN
Los aceites esenciales son mezclas de varias
sustancias químicas biosintetizadas por las
plantas, que dan el aroma característico a
algunas flores, árboles, frutos, hierbas, es-
pecias, semillas y a ciertos extractos de ori-
gen animal. Se trata de productos químicos
intensamente aromáticos, no grasos (por lo
que no se enrancian), volátiles por naturaleza
(se evaporan rápidamente) y livianos (poco
densos). Son insolubles en agua, levemen-
te solubles en vinagre y solubles en alcohol,
grasas, ceras y aceites vegetales. Se oxidan
por exposición al aire. Se han extraído más
de 150 tipos, cada uno con su aroma propio y
«virtudes curativas únicas». (Martínez, 2003)
Para la obtención de los aceites esen-
ciales, de la fuente natural, se uti-
lizan principalmente dos métodos:
• Destilación en corrien-
te de vapor (o por arrastre de vapor).
• Extracción, que puede ser por
presión en frío (exprimiendo sin ca-
lentar), por enfleurage, entre otros.
Estos aceites son muy inestables: voláti-
les, frágiles, y alterables con la luz, al ser
estos muy concentrados, solo se necesitan
pequeñas cantidades para lograr el efec-
to deseado (del orden de los miligramos).
También se pueden sintetizar en forma ar-
tificial, que es la manera más habitual de
obtenerlos, debido a que la gran demanda
de estos productos no llega a ser abasteci-
da por las fuentes naturales. (Mutis, 2011)
Estructura química
El compuesto principal de los aceites esen-
ciales son los terpenoides volátiles, formados
por unidades de isopreno unidas en estruc-
turas de 10 carbonos (monoterpenoides) y
15 carbonos (sesquiterpenoides). Las sus-
tancias responsables del olor suelen poseer
en su estructura química grupos funcionales
característicos: aldehídos, cetonas, éste-
res, etc. Cada aceite lo integran por lo me-
nos 100 compuestos químicos diferentes,
clasificados como aldehídos, fenoles, óxi-
dos, ésteres, cetonas, alcoholes y terpenos.
También puede haber muchos compuestos
aún por identificar. (Acosta, y otros, 2003)
Aplicación de los aceites esenciales
El uso principal de los aceites esenciales es
en perfumería. Los fenoles y terpenos de los
aceites esenciales los fabrican las plantas
para defenderse de los animales herbívoros.
Los aceites esenciales se mezclan con los
naturales de la piel reforzando la nota de
fondo motivo por el cual cada piel le con-
fiere a un mismo perfume un aroma parti-
cular y diferente. (Aceites Esenciales, s.f.)
El clima también influye en el más cálido o hú-
medo se evaporan con más facilidad las notas
altas, por lo que se acentúan las de fondo,
motivo por el cual las fragancias nos parecen
más intensas en verano. En contacto con la
epidermis, los perfumes, sufren alteraciones a
los 30 minutos siguientes (nota alta) y otra al
cabo de algunas horas (las notas media y baja).
Han sido tradicionalmente utilizados en
botánica sistemática para establecer pa-
rentescos entre plantas, al principio en
forma indirecta (utilizando el olor como
carácter), luego en su forma química.
También se les está utilizando como con-
servadores para alimentos, especialmente
cárnicos. Por sus propiedades insecticidas
y acaricidas que poseen algunos aceites,
se los produce con fines de controlar al-
gunas plagas de manera ecológica. (Acei-
tes esenciales para conservar alimentos)
Uno de los aceites esenciales que se tra-
tará en este trabajo, es el aceite de Oré-
gano, este tiene un aroma especiado, pe-
netrante y fuerte que crea sentimientos
de seguridad. El Orégano es un poderoso
agente anti infeccioso con acción de amplio
espectro contra las bacterias, bacterias-mi-
cóticas, hongos, virus y parásitos. Es un
tónico general y un estimulante inmunoló-
gico. (Aceites esenciales terapéuticos, s.f.)
Origanum vulgare (Labiate) "orégano" es cul-
tivado a gran escala, cosechado, desecado y
distribuidos a los mercados nacionales e in-
ternacionales. Se utiliza en la preparación de
alimentos. Las hojas se utilizan en el campo
farmacéutico debido a las propiedades tóni-
cas, antisépticas, diuréticas y antiespasmódi-
cas. Sobre el poder antiséptico de los aceites
esenciales de plantas pertenecientes espe-
cialmente a las familias Labiadas hay amplia
información. Todas contienen un compuesto
o principio activo propio pero varios com-
puestos son comunes a numerosas especies.
Las plantas de uso tradicional ofrecen po-
sibilidades para la búsqueda de princi-
pios bioactivos o Etnomedicina siendo
una alternativa de uso de antisépticos es-
tándar. (Albado, Saez & Ataucusi, 2001)